"요즘 '캐리'인 줄 알고 들어갔어요."
임동혁(25, 인천 대한항공)의 날이었습니다. 선두 서울 우리카드를 만나 작아졌던 대한항공이 마침내 파티를 열었습니다. 임동혁이 선두에 섰습니다.

임동혁은 5일 인천 계양체육관에서 열린 우리카드와 도드람의 2023-2024 남자 홈 경기에서 혼자 28점을 쓸어담으며 세트 스코어 3-0(25-22, 25-14, 25-16)으로 앞서 나갔습니다.

유일한 결함은 트리플 크라운(백어택, 블로킹, 서브 스코어 각각 3개 이상)에 서브 에이스가 하나씩 부족하다는 점이었습니다. 공격 성공률은 73.33%에 달했고 공격 효율성도 63.33%로 높았습니다.

2연패로 혼란에 빠졌던 대한항공에 내준 3점 차 경기였습니다. 2위 대전 삼성화재와의 격차를 좁히며 38점(42점)으로 우리카드에 뒤졌습니다.

팽팽하던 1세트에만 14득점을 올리며 시즌을 처음 시작한 정지석에게 날개를 달아 2, 3세트에서 부활을 이끌었습니다. 에이스 2개를 포함한 강력한 서브로 우리카드의 리시브 라인을 흔들었고, 블록 4개를 잡아내며 팀의 완벽한 승리를 이끌었습니다. 경기 시간은 단 1시간 24분에 불과했습니다. 이번 시즌 대한항공으로서는 가장 완벽한 경기였다고 할 수 있습니다.

경기 후 만난 임동혁은 "카드 게임은 항상 똑같았지만 이기고 싶었다. 이런 마음가짐으로 배구를 하면 대한항공에 걸맞은 순위로 갈 수 있을 것 같다"고 말했습니다

팀의 승리일 뿐이었다. 아쉽게도 트리플 크라운을 놓쳤지만 그는 "마지막 서브에서 승석(곽)이가 말해줘서 알았지만 신경을 쓰지 않았다"며 "트리플 크라운보다 팀에 도움이 되기 위해 서브를 더 세게 쳤다. 승패가 나는 경우가 많아서 끝까지 긴장을 놓지 않으려고 노력했다"고 말했습니다

1세트 매치 포인트였던 19-20에서 발로 상대의 블로킹을 막아내고 강력한 오픈 공격을 통해 득점에 성공했습니다. 이후 퀵오픈 골을 넣고 서버로 활약하며 백어택을 통해 역전승을 거뒀습니다. 1세트에만 14득점을 기록했고, 이후 팀은 2세트와 3세트에서도 쉽게 승리할 수 있었습니다.

임 감독은 "경기를 돌아보면 어떤 영역에서 효율적으로 플레이할 수 있을지 고민했고, 공을 많이 칠 때 좋은 모습을 보여줬다"고 말했다. "(한) 선수에게 인생 처음으로 반말을 했다. "올려라, 올리라"고 말했다. 그만큼 어필했지만 그의 활약이 나올 줄은 몰랐다. 그게 바로 그의 활약 포인트입니다."

한 씨는 이에 대해 뭐라고 말했나요? "경기가 끝난 후 잠깐 대화를 나눴는데 '뒤에서 올리라는 권유를 받아서 올려야 할 것 같았다'고 하더군요. 앞으로 올리라고 하면 올리실 거예요 (웃음). 앞으로도 책임지고 사인해 드리겠습니다."

그만큼 그는 승리에 대한 절박함이 컸습니다. "오늘 모두를 때리겠다는 각오로 연습 점수를 올려달라고 부탁했습니다. 오늘은 요즘 말로라도 안고 다니겠다는 생각으로 훈련에 들어갔습니다. 반드시 이기겠다는 각오를 다졌습니다."라고 그는 말했습니다.

지금은 명실상부한 에이스로서 남다른 책임감을 가지고 뛰고 있습니다. 나쁜 투구도 그의 몫이라고 생각합니다. 그는 "선수들이 연습할 때 좋은 투구를 해달라고 계속 요청하는데, 모든 것이 좋다고 들었다"고 말했다. "선수들은 한국 최고의 세터인데 그만큼 좋은 선수들이다. 타격은 공격수의 책임이라고 생각합니다. 나쁜 투구를 처리하면 선수가 더 쉽게 플레이할 수 있기 때문에 한 발 더 움직여 잘 치겠습니다."

2017-2018시즌 데뷔 이후 이렇게 좋은 적은 없었습니다. 2020-2021시즌을 넘어 커리어 하이 시즌으로 나아가고 있습니다. 당시와 비교하면 세트당 득점이 4.11점에서 4.61점으로 올랐고, 동시에 공격 성공률도 51.23%에서 57.31%로 더욱 높아졌습니다. 룰라벳 가입코드

아쉬운 점은 올 시즌을 끝으로 한국군 체육부대에 지원해 V-리그를 떠난다는 점입니다. 임 감독은 "군 제대 전에 공을 다 치라고 말씀드렸다"고 말했습니다. "공이 많은 것에 대한 책임감을 갖고 대한항공의 4연패를 이끌고 싶다. 그걸 이루지 못하면 마음이 불편할 것 같다"고 임 감독은 말했습니다. "개인적으로는 성공률이 높지만 V-리그에 이름을 새기고 군에 입대하고 싶다"고 말했습니다